Manstein y la Tercera Batalla de Járkov

A finales de enero de 1943, tras el desastre del Sexto Ejército alemán en Stalingrado, parecía que el curso de la guerra en el Este se había tornado ya definitivo a favor de los soviéticos. Grandes extensiones de terreno del teatro sur del frente carecían prácticamente de tropas alemanas, mientras los soviéticos no dejaban de empujar hacia el oeste con una gran superioridad numérica. Sin embargo, unas semanas más tarde, el mando alemán consiguió estabilizar por completo la situación y frenar el peligro de colapso para los grupos de ejércitos germanos desplegados en el ala sur del frente oriental.

En su estudio, Eberhard Schwarz analiza en profundidad el modo en que la Wehrmacht logró detener el avance soviético en febrero y marzo de 1943 y lanzar un contraataque exitoso con una considerable ganancia de terreno, dando paso posteriormente a que el Alto Mando alemán elaborase nuevos planes encaminados a recuperar la iniciativa en el verano de 1943.

Recurriendo a fuentes primarias en los archivos militares alemanes, tanto a nivel del OKH como de los grupos de ejércitos y ejércitos, y a material del archivo personal de Manstein, hasta ahora inédito, cedido al autor por el hijo del mariscal, este estudio está destinado a cubrir un hueco en la literatura histórico-militar en lo tocante al proceso de estabilización del frente en la primavera de 1943, con la recuperación de Járkov y la consolidación del frente en la margen occidental del Donets. Además de las operaciones militares, el autor estudia en detalle las controversias entre Hitler y el mariscal de campo von Manstein sobre la forma más adecuada de dirigir la Wehrmacht.

La obra se completa con unos exhaustivos anexos de los órdenes de batalla de todas las fuerzas en liza y la transcripción de las actas de tres reuniones celebradas con Hitler en el cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur, además de la transcripción de una serie de télex y llamadas telefónicas entre los distintos estados mayores, órdenes y otros documentos y partes. La obra incluye también 16 mapas a todo color, 16 páginas de fotografías y dos mapas de situación del OKH de marzo de 1943 en forma de tríptico desplegable.

El presente estudio es una versión revisada y ampliada de su tesis doctoral, realizada entre 1979 y 1981 y dirigida por el profesor Dr. Andreas Hillgruber, catedrático de Historia Medieval y Contemporánea en la Universidad de Colonia.

Para la realización de este trabajo el autor ha contado con el inestimable apoyo del Bundesarchivs-Militärarchiv y del Militärgeschichtlichen Forschungsantes de Friburgo en la ayuda de localización y comprensión de las actas, documentos e informes militares allí depositados. Los mapas a color han sido elaborados por Otto Sturmberg.

Este ensayo ha sido incluido en la colección «Studien und Dokumente zur Geschichte des Zweiten Weltkrieges» (Estudios y documentos sobre la Historia de la Segunda Guerra Mundial) del  Arbeitskreises für Wehrforschung, (Grupo de trabajo de investigación en defensa) dirigido por el Dr. Gerhard Hümmelchen y utilizado en sus investigaciones como fuente de referencia por autores de primer nivel como Robert M. Citino o Roman Töppel.