La guerra no autorizada: invasión del reino Zulú, 1879

A very remarkable people, the Zulu. They defeat our generals; they convert our bishops; they have settled the fate of a great European dynasty. (Un pueblo muy notable, el Zulú. Derrotan a nuestros generales; convierten a nuestros obispos; (y) sellan el destino de una gran dinastía europea).

Benjamin Disraeli, primer ministro de Gran Bretaña, 1879.

_______________________

En la historia militar hay pocos conflictos tan fascinantes como la guerra británica-zulú de 1879: para las fuerzas imperiales británicas y sus tropas auxiliares coloniales, la invasión del Reino Zulú se presagiaba breve y fácil, teniendo en cuenta la diferencia tecnológica entre las armas de fuego europeas de los invasores y la panoplia, basada sobre todo en armas blancas, de los guerreros zulúes.

Pero esta guerra asimétrica decimonónica no se desarrolló conforme a los planes del teniente general Frederic Thesiger, barón de Chelmsford, pues el 22 de enero de 1879 una columna británica fue sorprendida en su campamento bajo la colina de Isandlwana, rodeada y totalmente aniquilada por los guerreros del rey zulú Cetshwayo kaMpande.

Los guerreros zulúes que consiguieron esta hazaña habían sido entrenados bajo las enseñanzas del rey Shaka kaSenzangakhona, que convirtió a un pueblo de pastores acostumbrado a la incruenta lucha ritual en una fuerza militar tácticamente superior al resto de los pueblos africanos, disciplinada, bien dirigida e implacable en la lucha. Y aunque el resultado final de esta guerra vino determinado por la enorme diferencia entre el poder militar de la mayor potencia mundial decimonónica y la valentía del pueblo zulú, la resistencia de éstos asombró al mundo entero, incluyendo al primer ministro británico. 

Por todo ello, el estudio de la campaña británica contra el Reino Zulú en 1879 permite comprender mejor la siempre problemática decisión de avanzar a través del territorio enemigo sin la suficiente información e ignorando las advertencias previas, mostrando asimismo la dureza de estas operaciones para el soldado europeo, y la férrea determinación de los guerreros zulúes de defender su pueblo y su tierra.