El río que partía el mundo

En septiembre del año 9 d.C. tres legiones romanas, 18.000 hombres miembros del ejército más poderoso de la Antigüedad, se internaron entre las brumas de los bosques de Germania. Ninguno regresó con vida. Dos años después, Germánico, favorito del emperador Augusto, dirigía la venganza de Roma, en tres expediciones que habían de atravesar como una lanza aquel límite supuestamente infranqueable que era el río Rin, que separaba la 'romanitas' del 'barbaricum'.

Durante mucho tiempo se ha postulado que la derrota inesperada y catastrófica sufrida por los romanos en Teutoburgo supuso el fin de las ambiciones romanas para con Germania. Sin embargo, durante tres años, Germánico había de llevar a sus legiones al corazón de la Germania para arrasarla. Ya fuera por la búsqueda de gloria militar, que a menudo se traducía en política, deseo de venganza o ansia de pillaje, Germánico se internó en tres crudelísimas campañas contra un clima feroz, un terreno desconocido, un enemigo temible y unos aliados dudosos, clamando que 'solo el exterminio de aquella gente pondría fin a la guerra'. Más allá del episodio militar, el alcance de sus campañas obliga a cuestionar la imagen de Teutoburgo como 'non plus ultra' romano, pues Germánico no hizo sino restaurar parte de un complejo dispositivo militar ya esbozado por su predecesor Druso así como una frágil red de alianzas en que sostenía el esfuerzo militar romano.