Los ilirios

El origen de los ilirios sigue siendo oscuro y controvertido, pero puede afirmarse que fueron una rama escindida de los indoeuropeos, si bien mezclados con poblaciones preindoeuropeas de la Europa central y balcánica. La llegada de los indoeuropeos a los Balcanes no debe identificarse automáticamente con la aparición de los ilirios de los tiempos prehistóricos, sino que el origen de los ilirios, como el de sus vecinos los tracios, seguramente fue un proceso extremadamente complejo de etnogénesis, en el que debieron combinarse el componente indoeuropeo con las poblaciones locales preexistentes durante la Edad del Bronce, para conducir, durante la temprana Edad del Hierro, al nacimiento de los grupos tribales lingüísticamente emparentados que conocemos bajo el etnónimo de ilirios.

Lo que sí puede afirmarse es que existe una diferencia capital entre los tracios, al este de los Balcanes, los griegos, al sur, y los ilirios, al oeste. Aparentemente ‒es una hipótesis, no una certeza‒, el albanés sería el idioma actual heredero de una primitiva lengua iliria ‒la cual habría experimentado importantes transformaciones bajo la influencia del griego, del latín, del eslavo y del turco‒, de filiación indoeuropea, presunción que se hace probable si observamos que la actual Albania ocupa aproximadamente el territorio que los especialistas atribuyen a los antiguos ilirios.

El nombre de Iliria, en griego antiguo y en latín, es de origen y significado desconocido, pero de él se servían los autores antiguos para designar la parte septentrional de los Balcanes que comprendía, durante la época antigua, a los territorios correspondientes a parte de Eslovenia, sur de Croacia, Dalmacia, Montenegro, oeste de Bosnia-Herzegovina, Kosovo y Albania.